Pourquoi faut-il se réjouir de la sortie en DVD et Blu-ray — un format dans lequel il était jusqu’à présent inédit — de Colors, le film de Dennis Hopper sur les gangs angelenos ? D’abord parce que BQHL, l’éditeur, propose une version longue non censurée. Ensuite parce que le sujet est toujours d’actualité aujourd’hui. Il est la préfiguration de la ghettoïsation des quartiers que l’on va connaître plus tard un peu partout dans le monde, et en France aussi.
Dans un carton qui ouvre le film, on apprend l’existence, en 1988 — année de sortie du film — de plus de 300 gangs à Los Angeles, ce qui représente quelque 70 000 membres, contre 250 policiers. Deux forces spéciales ont été créées : le CRASH et l’OSS. C’est à cette dernière qu’appartiennent les deux héros flics de Colors, le réfléchi Bob Hodges (Robert Duvall), proche de la retraite, et l’électrique Danny McGavin (Sean Penn), jeune recrue.
La caméra va suivre ces deux-là dans leur quotidien, mettant face à face leurs différentes méthodes : autant Hodges, en sillonnant les quartiers, a appris à connaître ceux qui les peuplent, membres de gangs ou pas. Il leur parle avec bienveillance et les respecte, à condition bien entendu qu’ils restent dans les limites de la légalité. McGavin, beaucoup plus impulsif, est davantage prompt à se servir de sa matraque et à faire preuve d’autorité.
L’arrogance des jeunes face aux forces de police, le caillassage des voitures de ces derniers, les graffs sur les façades — dont les très belles peintures murales de Los Angeles — et la culture hip-hop donnent de la force aux images. Dennis Hopper nous offre plusieurs séquences rythmées et très énergisantes : par du rap lorsque les gangs se déplacent en voiture — plusieurs titres de la b.o. sont ainsi signés par Ice-T, l’un des interprètes de la série New York, unité spéciale —, par de la musique plus douce lors de la scène d’amour entre Sean Penn et Maria Conchita Alonso. Hopper maîtrise également les poursuites, les assauts, les fusillades, son film se plaçant dans la lignée de sujets tels que ceux de French Connection (1971) ou de Police fédérale Los Angeles (1985), tous deux de William Friedkin.
En illustrant le combat que se livrent deux gangs — qui existent vraiment — de South Central Los Angeles, les Crips et les Bloods, Dennis Hopper nous offre un aperçu de ses talents de cinéaste. Ce dont on ne doutait pas à la vision de ses précédents films : Easy Rider (1969), The Last Movie (1971) et Out of the Blue (1980).
Un détail malgré tout étonne : pourquoi Hopper, enfant terrible de Hollywood, capable des pires excès (drogue et alcool), se range-t-il seulement du côté de la police ? S’il montre les rites de passage pour devenir un homeboy, c’est-à-dire un membre du gang, et s’intéresse à ceux qui les composent, il n’hésite pas à porter un regard misogyne sur le personnage de Maria Conchita Alonso. Et, surtout, ne cherche pas à dénoncer pourquoi l’Amérique est arrivée à une telle situation. Rien sur la prolifération des armes à feu ni sur le racisme de la police.
Certes, le mouvement Black Lives Matter est né plus tard mais la tension existait déjà à l’époque du film : citons les émeutes de Watts en 1965, suite à l’arrestation d’un jeune Noir après un contrôle routier, ou ce motocycliste, lui aussi afro-américain, battu à mort par quatre policiers à Tampa en 1980. Dennis Hopper filme une bavure policière, sans développer cette question. Il a semble-t-il décidé d’éloigner la politique de son scénario. Il s’attache donc seulement au quotidien d’une brigade sans désir de poser un regard critique. Le cinéaste préfère témoigner et privilégier le côté humain du travail ingrat des flics.
Jean-Charles Lemeunier
Colors
Année : 1988
Origine : États-Unis
Réal. : Dennis Hopper
Scén. : Michael Schiffer d’après Richard Di Lello
Photo : Haskell Wexler
Musique : Herbie Hancock
Montage : Robert Estrin
Durée : 120 min
Avec Robert Duvall, Sean Penn, Maria Conchita Alonso, Randy Brooks, Grand L. Bush, Don Cheadle, Trinidad Silva, Damon Wayans…
Sortie en DVD et Blu-ray par BQHL le 29 juillet 2025.
Le blog de la revue de cinéma Versus 