Plus que les grands films consacrés, les séries B apportent quelquefois davantage de plaisir, tant elles sont maîtrisées et riches en rebondissements. Byron Haskin, qui signe cette Tigresse dont il va être question ici, a été chef opérateur puis directeur d’effets spéciaux, tout en travaillant comme réalisateur. Autant dire qu’il connaît son métier. Et il le prouve avec ce Too Late for Tears (1949, La Tigresse) qu’Elephant Films ressort en DVD et Blu-ray.
Tout commence dans une voiture décapotable qui roule de nuit sur les hauteurs de Los Angeles, genre Mulholland Drive. À son bord, un couple (Lizabeth Scott et Arthur Kennedy) se dispute pour savoir s’il doit ou non se rendre à une invitation. La femme veut faire demi-tour, le mari n’est pas d’accord puis cède aux exigences et s’arrête sur le bas-côté.
Survient alors une autre voiture, face à eux, qui les frôle et expédie un sac sur la banquette arrière. À partir de là, les éléments vont s’enchaîner dans ce film noir que l’on regarde avec jubilation. Vont alors se succéder des personnages (joués par Dan Duryea, Don DeFore…) dont on ne sait jamais qui ils sont véritablement. Flics, gangsters ou simples visiteurs, on ne parvient pas au premier abord à discerner qui dit vrai et qui ment.
On mettra en avant Dan Duryea, acteur formidable s’il en est, ici suffisamment ambigu pour devenir sympathique. À ses côtés, dans le rôle de l’honnête mari, Arthur Kennedy n’est pas en reste. Don DeFore apparaît un peu plus terne, lui que Bertrand Tavernier et Jean-Pierre Coursodon affublaient du qualificatif de bovin dans l’inégalable Cinquante ans de cinéma américain.
Dans une ambiance souvent nocturne, sur le lac de MacArthur Park — dénommé alors Westlake Park — ou dans la gare d’Union Station, dans un appartement à l’intérieur duquel Haskin filme avec une extraordinaire fluidité les déplacements ou dans une petite chambre, le malin scénario de Roy Huggins se déroule sans que le spectateur ne puisse deviner ce qui va se passer ensuite. Ce scénariste n’a, par ailleurs, réalisé qu’un seul film pour le cinéma, l’excellent Relais de l’or maudit.
Du film, se détache le personnage interprété par Lizabeth Scott, une femme que l’attrait de l’argent peut mener à de terribles expédients. L’actrice déclarait d’ailleurs que c’était son rôle préféré. Un rôle qui fut remarqué par les critiques américains, proclamant que cette femme fatale était la plus impitoyable et avare du film noir. Ce qui en fait quand même un sacré atout.
Jean-Charles Lemeunier
La Tigresse
Année : 1949
Origine : États-Unis
Titre original : Too Late for Tears
Réal. : Byron Haskin
Scén : Roy Huggins
Photo : William C. Mellor
Musique : R. Dale Butts
Montage : Harry Keller
Prod : Hunt Stromberg Productions
Distributeur : United Artists
Durée : 100 min
Avec Lizabeth Scott, Don DeFore, Dan Duryea, Arthur Kennedy, Kristine Miller…
Sortie en DVD/Blu-ray par Elephant Films le 25 mars 2025.
Le blog de la revue de cinéma Versus 